Nauru wurde seit der Entdeckung der gewaltigen Phosphatvorkommen um 1900 hauptsächlich zum Abbau des Naturdüngers genutzt, und die meisten Einwohner waren bei der Nauru Phosphate Corporation beschäftigt. Heute zeugt eine zerklüftete und vernarbte Mondlandschaft von der Ausbeutung der Natur. Das nachfolgende Phosphatabbauunternehmen, die Republic of Nauru Phosphate (RONPhos), ist in staatlicher Hand und verwaltet den Phosphatabbau nur noch in kleinem Stil. Die Bevölkerung wohnt entlang der Küste oder am Ufer der Buada-Lagune, der Rest der Insel besteht aus ehemaligen Phosphatabbaufeldern.